Tutto sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS)

© NASA
Emblematica, unica, ambiziosa: non mancano gli aggettivi per descrivere questa stazione orbitale nata dalla stretta collaborazione tra le maggiori organizzazioni spaziali e con la partecipazione di 16 paesi. In orbita da più di 20 anni e permanentemente occupato, questo vero e proprio laboratorio scientifico che gioca un ruolo cruciale in diversi campi sta però giungendo alla fine della sua vita e potrebbe essere desorbito tra il 2024 e il 2028. Focus su un programma verso il quale gli occhi di tutto il mondo girare regolarmente.

Nascita della ISS: un gioco spaziale Lego

La ISS - Stazione Spaziale Internazionale - è un progetto sorprendentemente sorprendente e sebbene oggi, nel 2019, stiamo iniziando ad abituarci ad annunci ambiziosi e altri progetti titanici, la Stazione Spaziale Internazionale rimane, più di 20 anni dopo. il suo lancio, il più grande oggetto artificiale a ruotare attorno alla Terra.
Questa avventura, iniziata nel secolo scorso, è stata una seria sfida per le varie agenzie spaziali che hanno partecipato al programma (NASA, ESA, JAXA, Roscosmos, ASC): la ISS è infatti un vero e proprio Lego spaziale che possiede abbiamo dovuto assemblare modulo per modulo e non senza difficoltà. Anche le sfide imposte da questo puzzle hanno assunto quasi altrettanta complessità durante l'avvio dei lavori nel 1998, dall'assemblaggio della stazione fino al 2011 (senza contare le estensioni che seguirono), come nella storia di questo progetto sviluppato dalla NASA che alla fine ha portato alla collaborazione di 16 nazioni con un budget totale stimato in 115 miliardi di dollari.
L'ISS nel giugno 1999
Teorizzato negli anni '60 dalla NASA, il concetto di stazione orbitale polivalente che consente di svolgere vari e svariati programmi scientifici (biologia, osservazione terrestre e meteorologia, fisica, astronomia, ecc.) E possibilmente servire come base di collegamento veloce. nasce nel 1973 con il lancio della stazione spaziale Skylab . A causa dei limitati finanziamenti conseguenti al programma Apollo e con il successivo sviluppo dello space shuttle Enterprise OV-1010 nel 1972, Skylab subirà qualche inconveniente e purtroppo sarà occupato solo da tre equipaggi successivi per 6 mesi (l'ultimo equipaggio stabilirà tutto allo stesso modo un nuovo record rimanendo lì per 84 giorni) e si disintegrerà nell'atmosfera nel 1979.
Skylab ha comunque lanciato l'inizio di quella che sarà la ISS quasi 30 anni dopo, ma è anche il contesto di concorrenza tra l'URSS e gli Stati Uniti che promuoverà lo sviluppo di altri ambiziosi programmi, inizia con le stazioni russe Saliout e Almaz nel 1971, poi la stazione Mir nel 1986.
Le battute d'arresto della NASA alla fine degli anni '80, in particolare con la terribile disintegrazione in volo dello Space Shuttle Challenger appena 73 secondi dopo il decollo, portando con sé i suoi sette membri dell'equipaggio, rallentarono notevolmente lo sviluppo della ISS. È stato finalmente fino all'inizio degli anni '90 per vedere la Russia aderire al programma e portare la sua esperienza acquisita grazie a Mir, oltre a una fortuna finanziaria indispensabile. Questa collaborazione segna anche l'inizio di una nuova era tra gli Stati Uniti e la Russia dopo il crollo dell'URSS.

Un montaggio lungo e meticoloso

La costruzione e l'assemblaggio della ISS è iniziata nel 1998. Un approccio che non sarà privo di sforzi, poiché sarà necessario effettuare una quarantina di voli utilizzando lo space shuttle americano oltre che con il lanciatore russo Proton for mettere in orbita decine di componenti ad una quota di circa 400 km per una massa totale di circa 400 tonnellate. Nonostante questo lungo e meticoloso montaggio che si concluderà nel 2011, il primo equipaggio a partire per la ISS decollerà il 31 ottobre 2000, battendo contemporaneamente il record precedente rimanendo 136 giorni consecutivi nello spazio! Sfortunatamente, un altro incidente guasterà e rallenterà il programma con la disintegrazione della navetta spaziale Columbia il 1 ° febbraio 2003 durante la sua fase di rientro atmosferico.I sette membri dell'equipaggio moriranno in questo incidente.
Primo lancio dello space shuttle STS-114 due anni dopo la tragedia della Columbia nel 2003 I
voli riprenderanno 2 anni dopo, nel 2005, e la NASA prenderà la decisione di lanciare il suo programma COTS per subentrare allo space shuttle il cui La fermata è prevista per il 2011, al termine dell'assemblaggio della stazione, che includerà poi 13 moduli pressurizzati.
Successivamente, la NASA firmerà diversi contratti nell'ambito del programma COTS con attori privati ​​che sono regolarmente inseriti nei titoli dei media di tutto il mondo. Questo è ovviamente SpaceX, Boeing o Orbital Sciences. Questo programma consente alla NASA di esternalizzare il trasporto merci al settore privato.
Configurazione della ISS nel giugno 2017 © NASA

Soccorso dopo l'arresto dello Space Shuttle

Sarà seguito nel 2010 dal programma CCDeV (Commercial Crew Development) a cui rispondono molti candidati: Sierra Nevada Corporation, Boeing, Blue Origin, United Launch Alliance, ecc. Lo scopo del CCDeV è trasportare gli astronauti americani sulla ISS dal suolo americano, e quindi fare a meno dei servizi del Roscosmos e del suo razzo Soyuz. Nel 2014, SpaceX e Boeing hanno vinto entrambi il contratto. Le loro due navi, la Dragon Crew e la CST-100 Starliner, saranno finanziate dalla NASA.
Crew Dragon - SpaceX
Attualmente, la NASA ha esteso il suo contratto con Roscosmos per la spedizione di astronauti sulla ISS. Tuttavia, le navi Boeing e SpaceX dovrebbero essere pronte nei prossimi mesi. La compagnia di Elon Musk ha anche ottenuto la sua certificazione per effettuare voli con equipaggio a seguito del decollo riuscito con Crew Dragon, ma un recente fallimento durante un test statico potrebbe posticipare ulteriormente la scadenza per questa prima missione tutta americana di diversi mesi. Una scadenza però pressante per ripristinare la grandiosità spaziale americana, e sebbene la navicella Soyuz sia ancora una delle più sicure, l'incidente avvenuto lo scorso ottobre solleva interrogativi e avrebbe potuto benissimo rivolgersi Dramma.

Una stazione alla fine della sua vita?

La maggior parte dei componenti della ISS è stata progettata per durare 15 anni. La NASA ei suoi vari partner hanno già programmato la fine della vita della stazione tra il 2024 e il 2028, quando festeggerà il suo 30 ° compleanno.

Tuttavia, il suo ruolo e gli obiettivi scientifici sono numerosi poiché consentono in particolare di studiare la fisiologia umana in orbita, fare ricerche sulla fisica e scienza dei materiali, studi biologici, ma anche osservare la Terra e la Terra. spazio grazie ai suoi molteplici strumenti.
La perdita della ISS sarebbe quindi enorme, soprattutto perché si tratta di un programma di collaborazione a cui partecipano molti paesi e speriamo di rivedere Thomas Pesquet all'opera! Tuttavia, attualmente stanno emergendo diversi progetti per sostituire la ISS. La NASA intende creare una piattaforma che orbiterà questa volta molto più lontano, intorno alla Luna con il Lunar Orbital Platform-Gateway (LOP-G).
Thomas Pesquet durante una passeggiata nello spazio © NASA
Anche Roscomos e l'agenzia spaziale cinese hanno i loro progetti. I russi intendono sviluppare un nuovo progetto chiamato OPSEK - Orbital Piloted Assembly and Experiment Complex - che sarà situato in un'orbita terrestre bassa, proprio come la ISS. Il Medio Impero mira a diventare una superpotenza spaziale e oltre ai suoi piani per colonizzare la Luna, la CNSA intende lanciare il suo "Palazzo Celeste" Tiangong nel 2020.