La società parigina si è fatta un nome grazie a un esoscheletro inizialmente destinato a centri di cura e riabilitazione. Alla fine, immagina il grande pubblico che usa le sue macchine. Colloquio.
Con sede in rue de Rivoli a Parigi, l'azienda francese Wandecraft produce un esoscheletro robotico per la deambulazione, progettato per simulare lo squilibrio della deambulazione umana. Il dispositivo viene installato, a poco a poco, soprattutto in ambiente ospedaliero. Ma l'obiettivo dell'azienda è quello di realizzare un esoscheletro destinato anche al grande pubblico, che possa essere utilizzato nella vita di tutti i giorni. Per parlarne, abbiamo intervistato Matthieu Masselin, CEO di Wandercraft, e Jérémy Pointel, ingegnere di progettazione meccanica / industriale.
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Intervista a Matthieu Masselin e Jérémy Pointel, di Wandercraft
The-HiTech.net: Puoi spiegarci come è nata la tua azienda e come hai potuto, poco a poco, seguire il tuo percorso fino a quando non hai rilasciato questi primi esoscheletri?
Matthieu Masselin : L'idea era di considerare tutte le persone che hanno forti esigenze di mobilità. Solo la sedia a rotelle può rispondere a questi oggi, ma non è completamente in grado di farlo. In una sedia a rotelle non puoi prendere la metropolitana, la maggior parte degli appartamenti in città sono inaccessibili… Anche molti posti sono proibiti.
Quindi, ci siamo trovati di fronte a tecnologie che si stavano evolvendo molto rapidamente e stavano iniziando a maturare nel campo della robotica, dove abbiamo visto che c'erano robot che stavano iniziando a camminare in modo umanoide. Di fronte a un bisogno che oggi non ha risposta, e questa techno che non ha proprio mercato, ci siamo detti che era l'occasione per unire le due cose e fare qualcosa che avrebbe un forte impatto sulla vita quotidiana di molte persone.
"Abbiamo cercato di avvicinarci il più possibile agli utenti, di mettere il nostro dispositivo nelle loro mani"
Wandercraft ha progettato un esoscheletro robotico ambulante, Atalante, pensato per simulare lo squilibrio del camminare umano. C'è un'utilità e un'attualità, ma è anche un oggetto di supporto destinato a diventare lo strumento di domani per i caregiver, per gli ospedali, i centri di riabilitazione ecc. ?
Esattamente. Nella nostra storia, abbiamo iniziato lavorando sulla parte algoritmica. Per prima cosa abbiamo esaminato cosa c'era sul mercato, se altri avevano avuto questa idea di un robot che aiuta a far camminare le persone. Sì, altri ci avevano pensato. Il concetto di esoscheletro è molto antico, è stato trovato in letteratura negli anni '70 e anche prima. Negli anni 2000 sono nati i primi esoscheletri. Hanno fatto camminare le persone, sì, ma mancava una caratteristica fondamentale: l'equilibrio. Gestire l'equilibrio bipede è molto difficile. Eravamo convinti che per essere efficaci dovevamo avere la teoria scientifica e algoritmica per gestire questo aspetto.
Ci siamo subito resi conto che la strada sarebbe stata molto lunga. L'equilibrio su terreno pianeggiante è un primo passo. Quindi devi gestire l'equilibrio su terreno irregolare, sabbia o ghiaia ecc. Piuttosto che cercare un prodotto che faccia tutto, abbiamo cercato di avvicinarci il più possibile agli utenti, di mettere il nostro dispositivo nelle loro mani, perché sono loro che ci daranno il feedback che ci permetterà di migliorarlo man mano che andiamo. .
C'è una necessità, in particolare nei centri di riabilitazione, dove i pazienti vengono rverticalizzati. Il nostro primo prodotto, Atalante, è pensato per i centri sanitari e per la riabilitazione nella deambulazione, verticalizzazione, per sollecitare le persone dopo il loro incidente.
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Alcuni centri o ospedali sono già attrezzati?
Il team del CHU Henri Mondor, del professor Jean-Michel Gracies, che è un esperto di riabilitazione e che riunisce diversi stabilimenti nella regione di Parigi, è stato appena dotato di uno dei nostri esoscheletri Atalante. Consegneremo all'inizio dell'anno scolastico. È una squadra molto attiva nella lotta contro COVID-19, poiché accoglie molti pazienti che avevano bisogno di riabilitazione dopo la malattia. Atalante fornisce sollievo a operatori sanitari e terapisti.
Ma abbiamo legami molto forti con tre partner storici che hanno già saputo aiutarci a comprendere le esigenze dei pazienti, cosa era importante in termini di riabilitazione, quali caratteristiche avrebbero fatto la differenza nel percorso del paziente per aiutarli. progresso: c'è il centro di Pionsat (Puy-de-Dôme), quello di Kerpape (Morbihan) e Berck nel Pas-de-Calais. Con loro abbiamo condotto sperimentazioni cliniche e stiamo lavorando fianco a fianco con loro, che hanno potuto seguire la progressiva evoluzione del dispositivo.
"La nostra ambizione (…) è che l'esoscheletro, a lungo termine, costi meno da produrre rispetto a un'auto"
Ma la nostra visione è proiettarci oltre, è proprio l'esoscheletro che troveremo per strada, nelle case delle persone, con cui potranno tornare al lavoro, camminare con la propria famiglia, ecc. Ad Atalante lavorano da anni decine di ingegneri. La qualità del codice, degli algoritmi, è rara in un prodotto. Ma ciò non sarà sufficiente per convincere le persone a prendere il dispositivo, portarlo a casa e usarlo quotidianamente. Ed è qui che pensiamo di poter avere un impatto. Il design è parte di ciò su cui stiamo lavorando molto in questo momento.
Jérémy Pointel : Sto lavorando a una seconda versione dell'esoscheletro, che dovrebbe diventare una versione personale a lungo termine. Bisogna riuscire a pensare per e per l'utente, da qui lo studio lanciato online che è un'analisi sotto forma di sondaggio, che permette di studiare la percezione delle persone, in particolare per gli aspetti formali dell'esoscheletro. . L'idea è di mescolare ingegneria e design per cercare di capire cosa rende il nostro esoscheletro “accettato”.
Per quanto riguarda il palcoscenico mainstream, che hai appena citato, hai un obiettivo datato?
Matthieu Masselin : Abbiamo ancora qualche anno davanti a noi prima di lanciare un prodotto per il grande pubblico. Ma contiamo su pochi anni, anziché su dieci. Siamo sempre stati molto attenti a non dare una data incerta. Non voglio suscitare speranze mal riposte. Ma devi capire che i primi passi con un paziente non erano nemmeno tre o quattro anni fa. A quel tempo, il dispositivo poteva solo fare un passo avanti. In pochi anni siamo passati da questa fase a un dispositivo capace di fare lunghi passi, di far camminare un paziente in totale autonomia.
Qual è il costo approssimativo oggi di un esoscheletro?
In fase di sviluppo, abbiamo raccolto circa 30 milioni di euro da investitori e ne abbiamo ancora una buona parte. Quello che abbiamo usato potrebbe essere investito nello sviluppo dell'esoscheletro. Il costo di produzione dipende molto dalla quantità che produciamo. I primi prototipi costano diverse centinaia di migliaia di euro. La nostra ambizione, su una versione consumer, è che l'esoscheletro costi meno di un'auto. Ed è possibile, perché ci sono meno componenti, meno materiale, meno parti.
"La misura del successo è prendere la strada fuori di casa e incontrare qualcuno che fa i propri affari come un esoscheletro"
Di quali materiali è fatto Atalante?
C'è l'alluminio, un po 'di acciaio, fibra di carbonio, plastica.
Jérémy Pointel : C'è anche una sezione di orologi per l'argomento in corso. Scegliere materiali più flessibili può essere una buona soluzione, perché quando immagini la situazione all'aperto e talvolta anche al chiuso, puoi imbatterti in tutto. I gusci di copertura dovranno resistere. Una soluzione flessibile può essere la soluzione giusta.
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Quale può essere il peso medio dei tuoi esoscheletri?
Matthieu Masselin : Prima di tutto, devi essere consapevole che l'esoscheletro non è davanti a te, è intorno a te. È lui che porta la persona. Il peso dell'esoscheletro non può essere completamente decorrelato dalla persona che deve muoversi. Sappiamo che saranno necessariamente dieci o diverse decine di chili. Lo spazio è ancora più importante del peso, in un certo senso, perché definirà i casi d'uso.
Jérémy Pointel : Se parliamo della situazione di utilizzo, devi essere in grado, ad esempio, di entrare nelle porte, entrare in macchina …
Matthieu Masselin : Alla fine, per noi, la misura del successo è uscire di casa per strada e incontrare qualcuno che fa i propri affari come un esoscheletro. Il nostro obiettivo è che non sconvolga nessuno vedere qualcuno in un esoscheletro, un po 'come non sconvolge nessuno oggi vedere gli utenti sugli scooter.
Possiamo immaginare che l'uso, la democratizzazione dell'esoscheletro possa diventare, nell'estensione dell'handicap, una causa nazionale? E ad esempio godere della stessa considerazione di un altro oggetto che aiuta le persone con disabilità: la sedia a rotelle?
Paradossalmente, non credo che sarà necessario. L'esoscheletro consentirà di rimettere in piedi le persone, di restituire loro l'accesso a tutta una parte della vita che oggi è loro negata e di avere accesso a un certo numero di luoghi indispensabili se vogliamo svolgere un'attività. professionale. La nozione di accessibilità al lavoro, ad esempio, sarà facilitata dall'esoscheletro. L'equazione medico-economica potrebbe essere positiva, il che renderà le cose più facili. Deve essere un vantaggio per tutti.
Una domanda un po 'tecnica ora, riguardante gli algoritmi dell'eso. Quante persone ci stanno lavorando? Quali sono le prospettive di sviluppo?
Siamo circa 70 in azienda. Una ventina di persone lavorano esclusivamente sugli algoritmi. È un investimento molto importante, perché sono persone brillanti, molto richieste nel mercato del lavoro e per le quali siamo in competizione con giganti della tecnologia come Google, Amazon ecc. La maggior parte delle persone con noi ha detto "no" alle offerte di assunzione dei giganti della tecnologia. Ciò che li attrae è che la missione è concreta. Dà significato al loro lavoro.
"Piuttosto che una versione diversa per ogni utilizzo, penso di più all'idea di una versione che possa fare un certo numero di cose, con un software che si evolverà"
Inoltre, abbiamo anche normative, cliniche, design, ecc. L'esoscheletro è un sistema, quindi molte persone lavorano insieme.
È una piattaforma estremamente versatile. E il vantaggio del nostro approccio di base è dire che se la piattaforma può fare tutto, dietro c'è solo una questione di implementare gli algoritmi giusti. Piuttosto che una versione diversa per ogni utilizzo, penso di più all'idea di una versione che può fare un certo numero di cose, con un software che si evolverà, per consentire sempre più cose. Il potenziale della piattaforma è quasi illimitato.
Ti trovi in rue de Rivoli, nel cuore di Parigi. I pro superano i contro e non c'è il rischio di essere visti come un'azienda d'élite?
Non penso sia elitario. È un luogo centrale accessibile a molte persone, ovunque si trovino a Parigi e dintorni, con un tempo di progetto accettabile. La nostra scelta è stata quella di trovare locali molto carini, che siano un fattore di attrattiva per le persone che stiamo cercando di portare a Wandercraft. Ci siamo assicurati di dotarci di locali PMR (People with Reduced Mobility, ndr), che è fondamentale. Lo svantaggio è il prezzo degli immobili. Ma è un investimento che facciamo per il nostro team, ciò che abbiamo di più prezioso. E non abbiamo ancora bisogno di muoverci poiché ci siamo assicurati di avere molto spazio per la crescita.
La crisi del coronavirus ti offre maggiori opportunità? L'azienda è stata in grado di operare correttamente con il telelavoro?
Da un lato, i team sanitari sono stati e rimangono molto mobilitati con COVID-19. Da un punto di vista prettamente commerciale abbiamo lasciato molti contatti in “stand-by”, perché abbiamo capito che non era il momento. Abbiamo fatto un po 'di telelavoro, ma lì siamo stati costretti ad accelerare sull'argomento, ed è andata bene. È stato interessante, perché quando lavori su un esoscheletro, devi testarlo, essere sull'hardware. A distanza, molte persone non potevano svolgere il proprio lavoro, quindi abbiamo dovuto ricorrere a un po 'di attività parziale, in una certa misura, e dovevamo essere un po' creativi in quello che stavamo facendo.
Ti auguriamo buona fortuna per questa nobile causa. Grazie per il tuo tempo.
Grazie mólto.
© Wandecraft 
