Nato a Bordeaux, Stéphane Richard ha trascorso la maggior parte della sua infanzia in Gironda prima di trasferirsi a Marsiglia, la sua città adottiva. Molto giovane, l'uomo ha già in mente un progetto ambizioso quando intraprende gli studi di economia alla HEC.
Appena laureato, è entrato a far parte della National School of Administration da dove si è diplomato quinto nella promozione Fernand Braudel. L'ENA riserva generalmente le sue migliori assunzioni alle finanze pubbliche. Stéphane Richard non farà eccezione a questa regola. Il suo successo gli permetterà di spingere la porta dell'Ispettorato delle finanze nel 1987. La sua carriera inizia così sotto la direzione di Christine Lagarde. Nel 1991, l'uomo ha ampliato la sua rete quando ha assunto l'incarico di consulente tecnico presso l'ufficio del ministro dell'Industria e del Commercio estero, Dominique Strauss-Kahn.
Un anno dopo, Stéphane Richard ha lasciato il servizio pubblico per prendere in carico la divisione immobiliare della Compagnie Générale des Eaux (CGE), ribattezzata Nexity nel 2000. A quel tempo, Jean-Marie Messier, a capo del gruppo, il ha scelto di effettuare un'acquisizione destinata al comparto immobiliare. Molto notato all'interno del management, partecipa a numerosi progetti di investimento all'interno dell'azienda. Dopo aver contribuito al recupero della società immobiliare di cui sarebbe diventato azionista e presidente, Stéphane Richard è entrato nel ramo trasporti di Veolia nel 2003.
Un capo di stato maggiore in fondo
Nell'ottobre 2006, il ministro dell'Interno Nicolas Sarkozy gli farà una dichiarazione di amicizia decorandolo, in piazza Beauvau, con la Legion d'Onore. Pochi mesi dopo, nel maggio 2007, Jean-Louis Borloo, ministro dell'Economia, gli ha offerto di diventare il suo capo di gabinetto. Quindici anni dopo, l'ispettore delle finanze trova Bercy e riceve uno stipendio di 11.000 euro al mese. A Bercy usa la sua esperienza per metterla al servizio del ministero. Quindi mostra le proprie convinzioni economiche, profondamente liberali.Solo un mese dopo questi spostamenti ministeriali, Christine Lagarde sostituisce Jean-Louis Borloo a Bercy. Stéphane Richard rimarrà al suo posto. Il ministro si ritrova con un direttore di gabinetto che ha contatti diretti con l'Eliseo. Una vicinanza con il Capo dello Stato che verrà criticata da alcune persone del mondo politico. Tuttavia, prende parte a molti incontri con François Pérol, il vice segretario generale dell'Eliseo.
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L'imprenditore sarà addirittura in prima linea nella crisi finanziaria del 2009 partecipando alla creazione di un piano di salvataggio per le banche e alla costituzione del Fondo per gli investimenti strategici. Questo fine conoscitore del mondo degli affari non mira tuttavia a rimanere nel settore privato. "È entrato a far parte del servizio pubblico perché aveva l'opportunità di fare riforme", ha detto alla stampa uno dei suoi parenti.
