Con le sue cinque società di siti di e-commerce, la capitalizzazione di mercato delle attività detenute da Jack Ma è pari al 2,5% del PIL cinese. L'uomo d'affari descritto da alcuni come "piccolo, magro e timido" affascina i cinesi, ma anche tutti i professionisti del digitale. Partendo dal nulla, il suo viaggio è tanto sorprendente quanto atipico.
Jack Ma ha iniziato i suoi studi presso l'istituto educativo di Hangzhou, la sua città natale. Si è laureato nel 1988 e ha iniziato ad insegnare inglese. Qualche anno prima, quando era al college, un insegnante di geografia spiegò ai suoi studenti quanto sia importante per i cinesi padroneggiare una lingua essenziale come l'inglese. Quando lascia la scuola, il giovane studente universitario rompe il suo modesto salvadanaio per investire in una radio. Ed è ascoltando le onde radio di lingua inglese che impara la lingua.
Molto rapidamente, i suoi talenti di insegnante si sono dimostrati validi. Jack Ma insegna "un inglese pazzo", un dialogo che permette ad alcuni cinesi di imparare la lingua in un modo più divertente. I suoi amici del college iniziano a chiedergli lezioni private. L'insegnante dà vita alle sue lezioni come un teatro, un'arte che ha plasmato la sua infanzia.
Una personalità atipica
Jack Ma è nato il 10 settembre 1964 da genitori professionisti del ping tan, un'arte che combina canto e teatro e accompagnata da strumenti a corda. Fin dalla tenera età, ha un gusto per lo spettacolo. Gli piace raccontare storie di eroi che trae dalle letture in cui è scappato fin dall'infanzia.Tuttavia, l'infanzia di Jack Ma non è stata pacifica. La sua famiglia è stata citata in giudizio a causa delle posizioni politiche di uno degli anziani. Il nonno di Jack Ma era davvero vicino al Kuomintang, il partito nazionalista cinese. Nonostante questo clima pesante nella sua città natale, si circonda di una forte squadra di amici. L'uomo afferma già una forza di persuasione e coraggio che serviranno in seguito alla sua ascesa professionale.
L'inizio del successo
Nel 1995, diventando finalmente traduttore, Jack Ma ha accompagnato una delegazione cinese negli Stati Uniti. Lì ha scoperto Internet. A Seattle misura anche i computer e l'utilizzo del web. Appassionato di questa nuova tecnologia, decide di lanciare il suo primo sito pubblicitario e registra il nome “China Pages”. Ma nel 1995 nessuno in Cina conosceva ancora la rete di computer e lo stato cinese sembrava essere un ostacolo al progetto dell'imprenditore. La parola "Internet" è addirittura bandita dalla stampa cinese.Anche se riesce a convincere le istituzioni Internet a collaborare con lui, diversi attori internazionali mettono in ombra l'ambizioso provinciale. "A Pechino ero una rana di provincia in fondo a un pozzo, ho visto solo un pezzetto di cielo. Dopo questo fallimento, sono tornato ad Hangzhou e lì ho potuto baciare tutto il cielo" , Egli ha detto. Fu in questo momento che pensò di lanciare il suo prossimo progetto che lo avrebbe visto diventare il Bill Gates dell'Asia.
